Τις τελευταίες μέρες η Άνδρος μας είχε την ευκαιρία να λάβει σημαντική δημοσιότητα, μέσω εκπομπών της δημόσιας και ιδιωτικής τηλεόρασης.

Ακούσαμε και είδαμε πολλά για το νησί μας, δεν ακούστηκε όμως ότι η Άνδρος μας διαθέτει πάνω από 500 χλμ μονοπατιών, εκ των οποίων τα 240 χλμ είναι χαρτογραφημένα, σηματοδοτημένα με Ευρωπαϊκές προδιαγραφές και σταθερά προσβάσιμα. Συντηρούνται τακτικά και αδιάλειπτα εδώ και 15 χρόνια, από τους εθελοντές του εγχειρήματος Andros Routes και αμειβόμενους εργάτες από χορηγίες.

Τα 100 χλμ εξ αυτών, μάλιστα, αποτελούν τη συνεχή συναρπαστική πεζοπορική διαδρομή της Άνδρου που εκτείνεται από βορρά προς νότο με την ονομασία “Andros Route” και λαμβάνει από το 2015 την ευρωπαϊκή πιστοποίηση ποιότητας Leading Quality Trails-Best of Europe από την Πανευρωπαϊκή Συνομοσπονδία Πεζοπορικών Συλλόγων (European Hiking Federation). 

Όλη την επίπονη και δαπανηρή αυτή εργασία πιστοποίησης την έχει υλοποιήσει εξ ολοκλήρου το Ερευνητικό Κέντρο Άνδρου που δημιούργησε και συντονίζει από το 2009 το εγχείρημα “Andros Routes”, με τη βοήθεια δωρεών ιδιωτών και επιχειρήσεων και πολλές ώρες εθελοντικής εργασίας μιας ομάδας ανθρώπων. Τους εθελοντές αυτούς πλαισιώνουν στους καθαρισμούς και εργάτες, οι οποίοι αποζημιώνονται από χορηγίες και συνδρομές, που συλλέγονται γι’αυτό τον σκοπό και από πωλήσεις ειδών με το σήμα Andros Routes. 

Σημειώνουμε ότι αν δεν πραγματοποιηθούν οι τακτικοί έλεγχοι τουλάχιστον 5 φορές το χρόνο σε κάθε μονοπάτι, είναι βέβαιο ότι  θα καταστεί αδιάβατο. 

Η Άνδρος είναι το μόνο νησί της Ευρώπης που διαθέτει διαδρομή με τέτοια τιμητική πιστοποίηση και μία απ’ τις δύο πεζοπορικές διαδρομές πανελλαδικά που έχουν καταφέρει να τη διατηρήσουν ως σήμερα. Χάρη σε αυτή τη διάκριση, το νησί μας έχει γίνει γνωστό στα πέρατα του κόσμου ως κορυφαίος πεζοπορικός προορισμός και γίνεται συχνά σημαντική αναφορά στα μονοπάτια του, με άρθρα στον έγκριτο διεθνή τύπο, όπως το πρόσφατο στη The Guardian. Να σημειωθεί ότι είναι ιδιαίτερα δύσκολο να κατακτηθεί και ακόμα πιο δύσκολο να διατηρηθεί μια τέτοια πιστοποίηση με επανελέγχους κάθε 3 χρόνια. 

Η γόνιμη ανδριώτικη γη, αλλά και φυσικές καταστροφές δεν αφήνουν περιθώρια για μη τήρηση αυτού του αυστηρού προγράμματος καθαρισμών και συντήρησης των μονοπατιών μας. 

Θερμές ευχαριστίες στους εθελοντές και δωρητές μας, χωρίς τους οποίους τίποτα απ’ όλα αυτά δεν θα είχε πραγματοποιηθεί, γι’αυτό θεωρούμε υποχρέωσή μας, να υπενθυμίσουμε το πολύτιμο αυτό έργο που φέτος κλείνει 15 χρόνια!